Le stress traumatique complexe

On connait généralement le syndrome de stress post traumatique. On le voit dans les séries, dans les films. Les cauchemars des vétérans de guerre, les flashbacks des survivants d’un attentat ou d’une agression.

On connait beaucoup moins bien sa version complexe.

En anglais, on parle de c-ptsd et le « c » désigne tantôt le mot « complex » ou « childhood », ce qui fait référence à l’enfance. Et ce, parce que très souvent, le stress traumatique complexe prend racine dans l’enfance. Cependant, ce n’est pas systématique.

La différence fondamentale qui existe entre le stress traumatique simple et sa version complexe, c’est la dimension de répétition.

Le stress traumatique « simple » va provenir d’un événement identifiable tel qu’un accident de voiture, une catastrophe naturelle qui détruit votre maison, la mort soudaine d’un proche etc.

Le stress traumatique « complexe », lui va provenir d’une série d’événements – ou l’absence répétée de la satisfaction d’un besoin, qui peuvent potentiellement passer inaperçu – surtout pour l’entourage : Des humiliations et des critiques répétées à la maison ou au travail, de la violence conjugale, la négligence d’un parent vis-à-vis de son enfant, les abus sexuels répétés etc.

C’est la notion de répétition qui est clé ici. Les événements traumatisants peuvent être graves comme les abus sexuels ou les coups, mais il s’agit le plus souvent d’ « effractions » plus mineures, qui passent souvent inaperçues et que l’on ne considère parfois même pas soi-même comme un problème.

Par exemple, un enfant qui subit une pression répétée de la part de ses parents, sans jamais réellement réussir à les satisfaire, c’est déjà potentiellement un risque de développer un stress traumatique complexe.

Le traumatisme va notamment se développer quand les capacités de l’individu à faire face à une menace, sont dépassées et qu’ils se sent impuissant devant un danger réel ou perçu. Le manque de soutien adapté joue également un grand rôle dans le développement des symptômes sur le long terme. 

Un enfant qui subit des humiliations à répétition et qui ne peut ni fuir, ni se défendre, se retrouvera dans une situation où il n’a pas le pouvoir de résoudre le problème seul. S’il n’est pas protégé, il peut développer un stress traumatique complexe. Il ne fera que subir, agression après agression.

Un adulte en situation de harcèlement au travail qui pense – à tord ou à raison – ne pas pouvoir quitter son poste pour en chercher un autre, peut également développer un stress traumatique complexe.

Ce dont je parle aussi beaucoup, en tant que cause possible du développement d’un tel stress, c’est l’exposition à une ou plusieurs personnalités narcissiques. Le cas le plus grave étant l’enfant qui grandit avec un parent narcissique. Il existe cependant beaucoup de nuances à apporter à cette notion. Par ex. un parent peut être absorbé par lui-même en raison d’une dépression ou d’une addiction et ce n’est pas la même chose qu’un parent qui aurait un véritable trouble de la personnalité narcissique. Mais les effets sur l'enfant pourront être les mêmes. 

Aussi, plus tard à l'age adulte, on peut se retrouver en couple ou travailler avec une telle personnalité et c’est également une cause possible de stress traumatique complexe.

Dans l’article suivant, je vous parle des symptômes.  

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